1926年胡一新以优异的成绩结束了中学学业，考入北京燕京大学。1929年，因家庭经济困难而辍学。1929年初，为生活所迫，他给一家富户做帮工。异学为工是胡一新人生道路的第一个转折点。这一变故促使他把目光由书本扩展到社会，开始思考和探索一些社会问题，怎样才能摆脱被奴役被压迫的命运等等。在燕京大学读书期间，他曾经阅读过一些进步刊物和书籍，接触过革命的新思想，并且目睹了大革命失败后反动军阀对共产党人和革命群众的血腥屠杀。这些经历使他朦胧地意识到枪杆子的重要性，萌发了投身行伍的念头。不久，他离开北平，加入了阎锡山军队。1931年，考入冯玉祥将军主办的以“抗日反蒋，为民族培养革命军官”为宗旨的汾阳军校。不久，即加入该校中共地下党组织秘密领导的士兵委员会。翌年秋，加入中国共产党。1932年秋，经中共特委批准，胡一新加入中国共产党，从此，走上了革命斗争的路程。

1933年，胡一新响应党的号召，带动军校不少学员，参加了赵梅生领导的抗日先遣队。同年三、四月间，抗日先遣队北上张家口，途经大同，胡一新回到母校，向师生进行抗日演讲，随后，抗日先遣队编入冯玉祥将军领导的察哈尔抗日同盟军，胡一新在第2师2团某连负责政治工作。同年5月，他与共产党员张民权、郑汉等奉命前往雁北、绥东一带扩军。在他们的宣传动员下，大同、阳高、怀仁、天镇等地上千名进步学生和爱国青年纷纷加入同盟军。6月下旬，抗日同盟军分三路向北抗击进犯察哈尔省的日伪军。胡一新在吉鸿昌将军的指挥下，出师察北，在收复康保、宝昌、沽源等县和察北重镇多伦的战斗中，英勇顽强，堪称楷模。同盟军声威大震，得到全国人民热烈拥护和支持，但是由于蒋介石的阻扰和破坏同盟军抗日战斗，于9月在日伪军和国民党军队的夹攻下失败。胡一新奉党的指示继续留在军中，但不久就与上级失去联系。当时，有的士兵感到前途渺茫，放弃革命返乡务农；有的士兵忧心忡忡，主意不定，一时间胡一新所在连队人心涣散，士气低沉，最后都各奔东西。而在战斗中英勇善战的胡一新革命到底的决心非常坚决，他和李启明重返故乡，想组织一支武装力量，但情况出乎意料，未成。一个月后，为寻找组织绕道独石口、辗转张家口、潼关、到达西安，住进杨虎城将军在渭南办的步兵训练班。不久，训练班的党组织与西安市委取得联系，成立临时支部，被选为党支部委员。

1935年4月，由中共西安市委介绍，胡一新去陕北苏区工作。期间，三次被国民党抓去当兵。9月，到达瓦窑堡找到陕甘宁党组织，这期间，胡一新结识了刘志丹等同志，受到极其深刻的教育和鼓舞，从而更加坚定了他为共产主义事业奋斗到底的信念和理想。同年冬，组织上安排他去西北抗日救国会工作，他勤奋好学，知识渊博，能歌善舞，并被任命为救国会秘书。为了开展党的民族统一战线工作，他积极向各阶层人士、各界民众宣传党的抗日民族统一战线政策，动员全民团结起来参加抗击日军侵略斗争。他夜以继日，废寝忘食，还写了不少有关如何在特定的环境下开展党的民族统一战线工作的文章、心得和笔记，有的还被党的刊物采用。1936年春天，胡一新在瓦窑堡重新加入党组织。5月，受党的派遣到三边（定边、安边、靖边）国民党军队中做兵运工作。后又在傅作义部队做兵运工作。同年冬天，胡一新随傅作义部开赴绥远抗战前线，参加了著名的绥东抗战、百灵庙战役。1937年初，胡一新被派遣到雁北一带组织人民抗日。为壮大革命力量，他曾经扮演成矿工，多次深入矿井，与矿工促膝谈心，宣传革命思想，启发矿工觉悟，发动矿工参加抗日救国斗争。“7·7”事变后，胡一新根据中共绥远工委指示，为工作往返平、津、绥之间，出生入死，数次脱险。同年10月，他受中共北方局派遣，与张学年、石青山等来到清水河县，组成中共清水河县委员会，并被任命为县委书记，开始着手创建清水河敌后抗日根据地的工作。12月，中共绥远工委和雁北工委合并，在偏关城成立了中共晋绥边特委（特委管辖偏关、平鲁、右玉、朔县、山阴、怀仁、左云、大同、清水河、凉城、和林等县），并任特委宣传部长。这一时期，特委的中心任务是深入敌后，建立敌后抗日根据地。不久，他离开偏关到西雁北和绥南抗日前线，深入敌后，创建抗日根据地。他充分发挥了自己的特长，通过报告演讲、文艺形式，宣传解释党的抗日民族统一战线政策和抗日救国十大纲领。同时，还积极帮助所属各县进行抗日民主政权建设，先后参与了右、山、怀(右玉、山阴、怀仁)、和、右、清(和林、右玉、清水河)、清、平(清水河、平鲁)、左右凉(左云、右玉、凉城)、大、左、怀(大同、左云、怀仁)等县委和动委会领导班子的组建工作。举办了区、县两级党员干部训练班，为西雁北和绥南地区的抗日斗争培养了一大批干部。并且贯彻执行毛泽东关于坚持敌后游击战战略思想，创建了自己的抗日武装游击队。这些工作，对迅速创建和巩固以南山为主的各抗日根据地起到了很大作用，从而嬴得了人民的信任和支持。这期间，经组织批准，他和刘震同志结婚。1938年7月，经贺龙、关向应批准，将西雁北和绥南各县的游击队7支队、8支队、5支队、11支队合编为一二0师雁北独立6支队，胡一新调任八路军一二0师独立第6支队政治委员。由于他出色的政治工作和模范带头作用，6支队干部战士的政治素质得到了较大地提高。同时，他还是一位优秀的军事指挥员。凭着一身过硬的本领和过去戎马生涯积累的经验，他与支队长刘华香率6支队转战西雁北和绥南大地，为巩固和坚持晋绥边抗日根据地的斗争做出了重大贡献。期间，他曾亲自指挥6支队骑兵营和步兵营，进行了长流水、小破堡、厂汉营、杀虎口等数次战斗，均取得了胜利。歼灭了大量日伪军，挫伤了日军的锐气。1939年秋，日伪军数路大举扫荡晋绥边根据地，为打退敌人猖狂进攻，10月16日，6支队骑兵营，在胡一新的指挥下夜袭临时驻右玉县杀虎口李守信部队1个骑兵连。战斗打响后，胡一新率领1连1排战士，趁手榴弹爆炸的瞬间，又率领1排战士直捣敌巢，冲进了晋秦店大院，打乱敌人指挥机关，与敌人展开肉搏，不料，被敌子弹打中左腿膝部，膝盖骨打碎，当场倒下。拂晓被战士背上山坡，但他忍着剧痛，仍顽强地带领战士，伏在草丛中打击敌人援军，击毁敌人汽车1辆，击毙伪骑兵20余人。晋秦店战斗的胜利，为全部歼灭杀虎口伪骑兵连奠定了良好的基础。战斗结束后，南山县县委书记李登瀛受晋绥边特委委托，将胡一新转移在朔县墙风岭韩家村隐蔽治疗。但是医药奇缺，环境恶劣，疗效甚微，半个月后，便入陕西省神府县贺家川一二0师卫生部治疗。他在治疗期间，每天除了拄双拐棍锻炼身体之外，还如饥似渴地学习毛泽东《论持久战》等光辉著作。1940年，胡一新转入延安国际和平医院治疗。由于药物匮乏，病情恶化，当最后一次手术后，因体质亏损，抵抗力薄弱，腹肠发炎，于11月26日14时10分逝世，时年32岁。11月28日八路军总医院为他举行了追悼大会，并将他遗体安葬在延安柳树店的八路军烈士陵园内。胡一新为国家、为民族流尽了最后的热血，他的功绩是不可磨灭的，他的伟大的精神将永垂青史！